むちうち症は「外傷性頚部症候群」と言われ、スポーツや労働災害でも発生しますが、主に交通外傷によって起こります。症状としては頚・肩・背中などの疼痛や違和感、凝り、張り、頭痛、耳鳴り、めまいなどが挙げられます。

一般的な特徴として、すぐには疼痛や不調を感じないことも多く、数日後に症状が出現してくる場合があります。理由としてはアドレナリンが分泌されていて、心身ともに興奮状態なっており、症状を自覚しにくいためです。

神経が脊柱や頸椎のしなりにより大きく引き伸ばされたり、圧迫を受けたりして起こる症状です。疼痛の他に腕、手、指や足の痛み痺れ、だるさ、筋力低下など、症状が酷いと顔面痛が出現することもあります。

脊柱管の中を通る脊髄や下肢に伸びている神経が損傷を受けると、下肢への痺れや、知覚異常、歩行障害などは現れるようになります。稀に膀胱直腸障害が生じ尿や便が出にくくなることもあります。後遺症として残ってしまうケースも多いです。